耶稣针对宗教领袖讲了三个比喻后，法利塞人和黑落德党人串同陷害耶稣，问他可以不可以给凯撒纳税。法利塞人是主张神权政体的，耻于给罗马皇帝纳税；而黑落德党人靠罗马政府扶植的黑落德王吃饭，当然支持给罗马皇帝纳税。公元 6 年起，犹太省直属罗马管辖；政府向十二岁至六十五岁的男人女人（包括奴隶）征收人头税，以罗马货币缴纳。

法利塞人和黑落德党人本来看法不一致，但为了引耶稣入彀，竟能携手合作。他们劈头就称耶稣为“师傅”。在玛窦福音里，这是外人对耶稣的称呼（8:19; 12:38; 19:16），门徒通常称他为主（8:25; 14:28, 30; 17:4; 18:21; 26:22）。

那些不怀好意的人先恭维耶稣，说他是真诚的，按真理教导而不顾情面。这群伪君子不期然说了真话，与耶稣义正辞严地直称他们为“假善人”（18 节）形成强烈的对照。

耶稣当然知道，“应该不应该给凯撒纳税”的问题是很棘手的。如果他说应该，民族主义者（如法利塞人）会轻视他，说他为虎作伥；如果他答不应该，黑落德党人会告发他叛国。这是个左右为难的局面，两头不到岸，该如何脱身？

耶稣果然不看情面，直斥他们为何试探他，并叫他们拿一个税币给他看看。

他们不假思索地掏出一个“德纳”，却不觉已堕入耶稣的反圈套。耶稣身上没带税币，可以表示他有民族自尊，不赞同纳税；而对方拿得出税币，这已证明他们不但赞同纳税，还无耻地带着刻有凯撒肖像的“德纳”进入圣殿范围羞辱上主。如果税币出自法利塞人的袋子，那更是自打嘴巴。

耶稣轻轻巧巧地问，“这肖像和名号是谁的”？他们答，“是凯撒的”。且看耶稣怎样突围：他一开口便反守为攻，层层进逼，令对手穷于应付，完全被动。

当敌手招架不住时，耶稣乘势摧枯拉朽，用一句话彻底击溃试探者的攻势而赢得荣誉，“凯撒的应归还凯撒，天主的应归还天主”（21 节）。

为什么这句话会叫法利塞人和黑落德党人大为惊异，甘拜下风而认输离去？

他们从耶稣的话中听出来他不反对给罗马皇帝纳税，但他们理会到耶稣把整个讨论提升到更高的层面──那是叫他们问心有愧的──即对天主的忠贞。

他们提问时，只在乎得到一个黑白分明的答案“可以或不可以”。

耶稣的回应，显示是非对错往往不是简单干脆的。他要我们拉阔视野，在寻找答案和衡量世物的价值时，常常记得什么是更重要的。挑战者本来只是问耶稣有关纳税的事，他却很自然地把天主引进来，调整了角度，使视线更清晰。

的确，摆在眼前的两个权威，一个永恒不替，一个短暂有限；高下立判，清清楚楚。两者不发生冲突时，信友可以效忠二主（罗 13:1-7；伯前 2:17）；一旦有冲突时（玛 6:24），信友就该全心全力服从上主。

我们的身心既然刻有天主的肖像（创 1:26）和名号（依 44:5），便应当归还天主，惟祂是从。